Op de nieuwe locatie worden onder meer grootschalige staalconstructies en constructies voor de offshore geproduceerd. Ook kunnen constructies er verder worden afgewerkt en geconserveerd om ze te beschermen tegen invloeden van buitenaf en hun levensduur te verlengen. “We willen dit in de toekomst nog verder uitbreiden”, licht Schaap toe. 

De vestiging in Gorinchem vervangt een deel van de capaciteit van een gehuurde locatie in Moerdijk. De Klerk heeft al eigen staalbouwlocaties in onder meer Werkendam en Middelburg, maar wilde ook een eigen plek aan het water. "En toen kwam dit op ons pad", knikt algemeen directeur Ron de Groot.  

Juist de ligging gaf de doorslag voor Gorinchem. Grote staalconstructies zijn immers niet altijd eenvoudig over de weg te vervoeren. “Wanneer je echt op zoek gaat naar dit soort locaties, merk je dat het aanbod heel beperkt is”, aldus De Groot. “Dat we hier ook nog veel buitenruimte hebben is heel gunstig voor bijvoorbeeld opslag en afbouw van constructies.” 

Grotere constructies, efficiënter werken 

Die grotere buitenruimte vergroot namelijk de mogelijkheden voor de productie. Constructies kunnen groter worden uitgevoerd en er kan efficiënter met onderdelen worden geschoven. “Hierdoor kunnen we grotere items maken”, legt Schaap uit. “Een eigen locatie maakt het bovendien mogelijk de inrichting steeds verder af te stemmen op onze werkzaamheden.” 

De staalbouw is binnen het bedrijf in de loop der jaren uitgegroeid van ondersteunende activiteit tot een zelfstandige discipline. Het van oorsprong waterbouwkundige bedrijf maakte aanvankelijk vooral staalconstructies voor eigen projecten. Met de ingebruikname van een eigen pand in Werkendam in 2004 kwam die ontwikkeling verder op gang. “We zijn oorspronkelijk begonnen met het maken van werk voor onze waterbouw”, vertelt De Groot. “En dat is vervolgens doorontwikkeld.” Volgens hem is de omzet van de staalbouw sinds 2004 ongeveer vertienvoudigd. 

De extra capaciteit moet ook bijdragen aan een efficiënter productieproces. Op kleinere locaties moeten constructiedelen soms tussentijds worden verplaatst om op die manier plaats te maken voor andere werkzaamheden. In Gorinchem is meer gelegenheid om werkzaamheden achter elkaar en gelijktijdig uit te voeren, legt Schaap uit. “Maar hoe groot de efficiëntiewinst precies wordt, moet nog in de praktijk blijken.” 

Meer mogelijkheden voor opdrachtgevers 

Voor opdrachtgevers betekent de investering tevens dat De Klerk meer werkzaamheden kan uitvoeren. Fabricage, afbouw en transport kunnen beter op elkaar aansluiten en grote onderdelen kunnen rechtstreeks via de eigen steiger over het water worden vervoerd. “Capaciteit en een totaalproduct”, vat De Groot de voordelen voor opdrachtgevers samen. De nieuwe vestiging moet De Klerk hiermee ook beter toerusten voor de omvangrijke vervangings- en renovatieopgave die de komende jaren op de Nederlandse infrastructuur afkomt. 

Die mogelijkheden sluiten naadloos aan bij ervaringen uit eerdere renovatieprojecten. Bij werkzaamheden in Zeeland voor Rijkswaterstaat richtte De Klerk bijvoorbeeld tijdelijk een locatie in als hub. “Hier konden onder meer onderdelen worden schoongemaakt, gerepareerd en geconserveerd”, vertelt Schaap. “Dat zou nu op deze locatie kunnen gebeuren.” 

Drie disciplines onder één dak 

De Klerk kan bij dergelijke projecten uitgebreid putten uit drie eigen disciplines: waterbouw, staalbouw en werktuigbouw. Vooral bij bruggen en sluizen komen die disciplines regelmatig samen. De nieuwe staalbouwlocatie versterkt die samenwerking nog eens extra doordat meer werkzaamheden in eigen beheer kunnen worden uitgevoerd, aldus De Groot. “En dat is natuurlijk heel fijn.” 

Het bedrijf blijft volgens de directie sterk leunen op eigen vakmensen, van wie velen langdurig in dienst zijn. De ligging naast de Merwedebrug biedt ook commerciële kansen. “We werken al in combinatie met Martens en van Oord aan de voorbouwlocatie voor de Merwedebrug en dingen graag mee naar meer werkzaamheden”, aldus Schaap. 

Dit artikel is gesponsord door De Klerk Waterbouw.