Huilen tijdens interviews hoeft hij niet meer. De eerste schrik is bij directeur Zwiep Vermeulen twee dagen na de brand geweken. Maar de pijn, die blijft. “In een paar uur zag ik jaren van zorgvuldig opgebouwd werk in rook opgaan. Dat slijt niet zomaar even.”

Elke keer als Vermeulen de zaak binnenloopt schieten de tranen hem nog in de ogen. “Dat zal deze week nog wel een paar keer gebeuren”, zegt hij openhartig als hij terugdenkt aan zondag. Die dag ging niet alleen de loods, maar ook voor miljoenen aan materieel van het 47-jarige familiebedrijf, dat hij samen met zijn broer, zus en twee neven runt, in rook op.

‘Spullen lenen van concullega’s’

De sfeer in het infrabedrijf is bedrukt, maar men zit ook vól energie. Medewerkers die maandagochtend nog stonden te treuren bij de smeulende resten, zijn alweer volop aan het werk. Ondanks het gemis van tientallen machines zoals asfaltwagens, landbouwtrekkers, zuigcombinaties en ander specialistisch materieel, gaat het werk door. “Wij geven de moed niet op. We huren zoveel mogelijk in en kunnen veel lenen van concullega’s.”

Hoe anders was de situatie zondag. ’s Ochtends werd Vermeulen gebeld dat zijn loods in brand stond. Ondanks het feit dat hij – en de hulpdiensten – er binnen acht minuten waren, viel er niets meer te redden.

Slechts een zwartgeblakerd silhouet bleef er over na de brand. Foto: Vermeulen Groep

‘Nog geprobeerd spullen te redden’

“Ik stond compleet machteloos”, vertelt hij. “Ik heb nog geprobeerd om de loods in te gaan en spullen te redden. Maar er was zo’n enorme rookontwikkeling, ik kon er niets tegen beginnen. Ik ben daar de hele dag én nacht blijven hangen, ik heb nauwelijks geslapen. Normaal ben ik van het doorpakken en snelle oplossingen verzinnen. Nu kon ik werkelijk niets doen.”

Er bleef uiteindelijk weinig over van de loods. Zelfs het voorste gedeelte met diverse werkruimtes, ging verloren. “Het lijkt wel een oorlogsgebied. Alles is weg. De machines krijgen we wel weer terug, maar we hadden ook veel speciaal ontwikkelde edities in de loods staan. Die zijn niet zomaar te vervangen.”

Enkele machines gered

Een schrale troost voor Vermeulen en zijn familie is dat er buiten nog enkele machines waren geparkeerd. Die stonden klaar om maandagochtend asfaltreparaties van de vorstschade uit te voeren. “Die hebben de brand gelukkig overleefd. We hebben dus toch nog een beetje geluk gehad.”

Hoe de brand kon uitbreken, is nog steeds een raadsel. Zelf denkt de directie dat er kortsluiting is geweest bij een van de machines. Antwoord op die vraag laat voorlopig nog op zich wachten, want het onderzoek is nog niet afgerond.

Zwiep Vermeulen is aangedaan na de brand. Foto: Vermeulen Groep

Belangrijker is het dat de loods weer zo snel mogelijk wordt opgebouwd. Dat ze zoveel steun krijgen uit de markt, geeft de directeur veel moed. “Maxime Verhagen heeft me gebeld, Cumela ook. We krijgen veel steunbetuigingen, ook uit hoeken waar we het niet hadden verwacht. Dat is heel mooi in deze tijd. Het geeft ons vertrouwen dat er binnen no-time weer een prachtig nieuw gebouw staat”, aldus de directeur.