De oeverconstructies die ze bij het Gelderse bedrijf maken, bestaan voor een groot deel uit een grondstof die ze zelf kweken: wilgen. Dat scheelt weer in een tijd waarin producten lastig te verkrijgen zijn. Maar toch heeft ook de waterbouwer te maken met leveringsproblemen. Want andere houtsoorten, touw en kunststof zijn moeilijk aan te komen, vertelt directeur Dick van Aalsburg. “De beschikbaarheid is verminderd én de prijzen schieten de lucht in.”

Lees ook – Prijsstijging aanjager voor circulaire bouw, maar is het ook de oplossing?

Alternatieven aantrekkelijker

Hoe los je dat dan op? “We proberen bij meerdere bedrijven te bestellen”, legt Van Aalsburg uit. “En we houden zelf een grotere voorraad aan. We hebben een terrein van meer dan 45.000 vierkante meter, dus we slaan nu meer op.”

Pessimistisch is de directeur van het familiebedrijf, waarin hij samenwerkt met zijn broers, neven en zwagers, in ieder geval niet. Want hoewel de leveringsproblemen en prijsstijgingen de continuïteit van projecten niet ten goede komt, biedt het ook kansen, vindt hij. Door de prijsstijgingen, worden andere materialen aantrekkelijker. “Alternatieven die te duur waren, komen nu dichterbij. De prijzen komen meer in balans.”

Goed uit de bus

Het gaat dan om natuurlijke materialen, zoals kokosmatten, stelt Van Aalsburg. “We willen duurzamer worden en gaan dus op zoek naar natuurvriendelijke producten. Normaal zijn die te duur, vergeleken met kunststof of beton. Dus wellicht worden ze nu makkelijker toegepast. Dat biedt voor ons mooie, duurzame kansen.”

Sowieso is de interesse in natuurlijke producten gestegen, dus ook in hun oeverconstructies en andere producten van hun gekweekte wilgen. Een grote verandering met vroeger, zegt Van Aalsburg. “Wij vroegen ons vijftien, of tien jaar geleden zelfs, nog af of we nog wel bestaansrecht hadden. Er kwamen toen steeds meer alternatieven die goedkoper waren, zoals kunststof. Maar dat is voor de korte termijn gebleken. Zeker in de laatste vijf jaar komen onze wilgenproducten goed uit de bus als duurzame en beproefde bodem- en oeverbescherming. Er is een kentering gekomen. We zijn nu juist groeiende.”

Emissieloos moet lukken

Dat helpt hen ook in de stikstofcrisis waar veel bouwers last van hebben, zo bleek ook weer uit het BouwMonitor-onderzoek. Het speelt bij hen ook wel, zegt Van Aalsburg, maar ze hebben voldoende projecten waar ze er geen last van ondervinden. Emissieloos moet sowieso wel lukken in de toekomst. Zo nemen hun zelfgekweekte wilgen CO2 op. “Op het moment dat we daar constructies voor maken en het onder water plaatsen, krijg je CO2-negatieve projecten. Daarnaast zetten we elektrische voertuigen en vaartuigen in, zijn we bezig met waterstof en onze aggregaat werkt niet op diesel, maar op methanol. Dat stoot geen stikstof uit.”

“Op die manier kunnen we wel in natuurgebieden en in de Natura 2000-gebieden projecten uitvoeren. Er zijn dus mogelijkheden. Soms staat het nog in de kinderschoenen, maar we zien wel dat er stappen gemaakt worden. Als we maar willen, en als opdrachtgevers er ook iets voor over hebben.”

Hij ziet vooral brood in het werken in bouwteams, waarbij de opdrachtgever en opdrachtnemer meer als een team een project aanvliegen. “Dan sta je dichter bij elkaar en richt je je meer op de oplossingen. Ik denk dat het echt kansen biedt.”

Sneller digitaliseren

Al is dat werken in teams nu nog wel onhandiger door coronamaatregelen. “Bij contacten die we al langer kennen gaat dat wel goed. Maar met nieuwe contacten iets nieuws opstarten, is nu wel lastiger.”

Aan de andere kant is de bouwer wel sneller gaan digitaliseren door de coronacrisis. “Voor corona overlegden we niks online”, zegt Van Aalsburg. “We dachten dat het niet kon, maar nu natuurlijk wel. Het bespaart heel veel reistijd. Dus het heeft ook zo zijn voordelen gehad.”

Ook digitalisering biedt kansen, vindt Van Aalsburg. Zelf merkte hij dat toen hij een webshop startte voor hun wilgenproducten. In het begin liep dat niet zo goed, maar in de coronacrisis heeft Van Aalsburg de online shop omgebouwd. Dat loopt nu als een trein. “Waar we toen voor gek werden verklaard, vindt men het nu een hele mooie toekomstgerichte aanvulling.”

Lees ook: BouwMonitor mei: bouw is bezig met digitalisering, maar nog op beperkt niveau

Oudere werknemers

Uit het BouwMonitor-onderzoek bleek ook dat veel bouwers er wel mee bezig zijn, maar nog grotendeels in een basis stadium zitten van digitalisering. Van Aalsburg legt uit dat het zeker belangrijk is, maar niet altijd makkelijk om snel te digitaliseren. Vooral wat oudere werknemers in het bedrijf, dat zo’n 70 werknemers telt, hebben moeite met de nieuwe digitale middelen. “We hebben medewerkers die al 25 jaar lang bij ons lopen. Zij maken buiten enorm het verschil met hun praktische instelling en de ervaring. Zij houden het ambacht in leven. Maar zij hebben ook tijd nodig om digitaal te werken. En dat is echt een proces.”

En soms gaat de digitalisering juist te snel. “Dan krijgen we te weinig tijd om aan een systeem te wennen, voordat het volgende systeem zich al weer aandient. Dat gaat tegenwerken. Mensen zijn dan net iets gewend en moeten weer veranderen. Daar moeten we voor uitkijken. Dus je moet je mensen tijd gunnen, anders lopen ze tegen een muur aan.”

Lees meer:

De BouwMonitor is een onderzoek uitgevoerd door Cobouw en USP Marketing Consultancy. In dit onderzoek worden geënquêteerde bedrijven uit de bouw regelmatig bevraagd over hoe het bedrijf ervoor staat en wat de impact is van onder andere het coronavirus. Dick van Aalsburg van Van Aalsburg deed ook mee met het onderzoek. De BouwMonitor meet het sentiment in de bouw- en vastgoedwereld en is telkens een momentopname. Het onderzoek wordt structureel uitgevoerd om zo de ontwikkelingen over een langere periode accuraat in kaart te brengen. Wil je deelnemen aan of meer weten over het onderzoek? Neem dan contact op met Marloes Heijink (heijink@usp-mc.nl).