“We hebben een prima jaar gedraaid, net iets boven de begroting”, zegt Ralph van Roessel, een van de twee directieleden in een toelichting op de vandaag gepubliceerde de jaarcijfers. “Sinds 2018 maken we scherpere keuzes. We doen alleen waar we goed in zijn, waarde toevoegen en waar we goed voor beloond worden. Dat is niet altijd makkelijk, maar wel noodzakelijk.”

In de praktijk betekent het dat Tauw de meer doorsnee civieltechnische klussen links laat liggen en vooral inzet op complexere projecten waarin meerdere disciplines samenkomen, die vragen om goede afstemming met de omgeving. “Techniek is wel noodzakelijk, maar minder bepalend. Het gaat meer om de menselijke component, zoals participatie, stakeholdermanagement en communicatie.” Op dit moment zijn dat veel projecten die te maken hebben met klimaatadaptatie of de energietransitie.

Rendement

Financieel vertaalt die koerswijziging zich sindsdien in een stijgende lijn, die ook het afgelopen jaar zichtbaar is. De omzet steeg van 138 miljoen euro in 2019 naar 144 miljoen euro in 2020. Het nettoresultaat nam in diezelfde periode toe van 4,5 naar 5,8 miljoen euro, evenals de Ebitda (van 8,5 naar 9,9 miljoen euro). Van Roessel is blij met die prestaties, die naast een betere keuze van projecten ook te danken is aan de gunstige markt. Er is bij zowel publieke als private opdrachtgevers veel werk binnen de expertisegebieden van Tauw, zoals verduurzaming van de bedrijfsvoering, klimaatadaptatie, energietransitie en biodiversiteit.

De focus lag de afgelopen jaren op groei van het rendement. Dat ook de omzet tegelijkertijd steeg, was meegenomen. Tijdens en in de jaren na de kredietcrisis lag het rendement bij Tauw nog tussen de 2 en 4 procent. Inmiddels ligt dat een stuk hoger. In 2020 was het net geen 7 procent.

Maatschappelijke inspanningen

Het afgelopen jaar maakte het bureau ook een begin met het inzichtelijk maken van allerlei maatschappelijke inspanningen. Van de CO2-uitstoot per project, de stand van de elektrificering van het eigen wagenpark tot de sponsoractiviteiten. Het gaat om activiteiten die al jaren uitgevoerd worden, maar nooit zo bewust werden geregistreerd. “Zo kunnen we naast onze financiële prestaties ook monitoren wat we op menselijk en milieuvlak presteren om ook op dat gebied onze impact te vergroten en aan de buitenwereld meer te laten zien wat we doen.”

Tegenvallers waren er niet in 2020, afgezien natuurlijk van de coronacrisis. De coronamaatregelen brachten vooral hogere kosten met zich mee. Er werden thuiswerkvoorzieningen geregeld, het ziekteverzuim ging omhoog en personeel met jonge kinderen kreeg extra verlof in de periodes dat de scholen dicht waren en het ontbrak aan opvang. Thuiswerken was voor het uitbreken van de pandemie binnen Tauw niet heel gebruikelijk, maar Van Roessel verwacht dat als de beperkingen eenmaal verdwenen zijn veel medewerkers dat standaard wel een tot twee dagen zullen blijven doen. Ook het vele pendelen tussen de Nederlandse kantoren zal vermoedelijk sterk afnemen.

Versterking in Europa

In de nieuwe strategie vanaf 2021 is de blik meer gericht op Europa. Tauw wil zich sterker profileren als Europees consultancybureau voor het milieu en de fysieke leefomgeving. Behalve in Nederland heeft het bedrijf ook vestigingen in België, Frankrijk, Duitsland, Spanje en Italië. De eerste aanzet tot meer onderlinge samenwerking is er al. De coronabeperkingen hadden als mooie bijkomstigheid dat de banden tussen de medewerkers van die Europese kantoren versterkt zijn, zag Van Roessel. “Door het thuiswerken vervallen grenzen die er vroeger wel waren. Mensen gingen sneller en vaker contact met elkaar zoeken omdat ze het gevoel hadden: we zitten allemaal in hetzelfde schuitje. Die ontwikkeling geeft een impuls aan onze ambitie om meer internationaal samen te werken.”

Lees ook: Tauw: ‘Deze coronatijd is hét moment om te investeren in een hybride samenleving’

Door meer te opereren als één overkoepelend Europees bureau verwacht Tauw bestaande en nieuwe grote internationale klanten beter te kunnen bedienen. Daar komt bij dat veel maatschappelijke vraagstukken, bijvoorbeeld op het gebied van klimaatverandering, zich niet beperken tot Nederland, maar een bredere Europese aanpak vragen. Een meer internationale uitstraling kan het bedrijf bovendien aantrekkelijker maken op de krappe arbeidsmarkt. Je kunt binnen het concern immers nog eens in een van de andere Europese vestigingen gaan werken.

“Een uitdagende ambitie, maar wel een realistische”, zo omschrijft Van Roessel de Europese strategie voor de lange termijn. De uitgangspositie is goed, het is nu een kwestie van verder uitbouwen. Uitbreiden naar andere Europese landen – door overnames of door een nieuw kantoor te openen – is een optie, maar staat niet bovenaan de prioriteitenlijst. Meer balans brengen in de organisatie is voorlopig de eerste stap naar verdere versterking binnen Europa. Nu is Nederland goed voor twee derde deel van het resultaat en de andere vijf landen voor het resterende deel. “We willen vooral gaan groeien in de landen buiten Nederland. We denken dat het voor de balans en robuustheid van de organisatie goed is als we naar fiftyfifty gaan en dat de buitenlanden net zo groot worden als Nederland.”

Mentale slijtage

Over 2021 is Van Roessel optimistisch gestemd. Het eerste kwartaal is voorspoedig begonnen en orderportefeuille is goed gevuld. Van corona zijn we voorlopig nog niet af, maar Tauw kan inmiddels aardig uit de voeten met de maatregelen. “Als we 2020 hebben overleefd gaat het ons dit jaar ook wel lukken. Onze grootste zorg is de mentale slijtage, het langetermijneffect van corona. Je ziet nu al dat er veel langdurig zieken zijn. Wat doet dat met de samenwerking en de onderlinge verbondenheid? Dat is een spannende vraag.”

Lees ook: Tauw krijgt ‘meer smoel’ onder nieuwe directie: ‘Er zijn enorm gave projecten’