Als de coronacrisis er niet was geweest had PMW Projects er misschien wel nooit gekomen. Maar nood breekt wetten, hebben de ondernemers Van Herwaarden en Paaijmans het afgelopen half jaar ervaren. De een heeft een organisatie in de evenementensector, de ander levert wapeningsstaal aan de Nederlandse en Belgische markt. Beiden zijn flink geraakt door de crisis.

Paaijmans kon door de gesloten grenzen opeens geen staal meer leveren aan de Belgische markt en zag duizenden euro’s in rook op gaan. Voor Van Herwaarden was de situatie nog dramatischer. Zijn onderneming is er nog steeds slecht aan toe. Zijn jaaromzet kelderde van vijf miljoen euro naar 0.

Niet zomaar bijltje erbij neergooien

Velen zouden in zo’n situatie het bijltje erbij neergooien. Maar Paaijmans en Van Herwaarden niet. Ze kenden elkaar privé en kwamen daardoor snel tot een oplossing. “We zitten wel vaker hardop te sparren. Opeens dachten we: waarom bundelen we onze krachten niet?”, vertelt Paaijmans. “Frank heeft de ervaring met payrolling en backoffice en hij heeft een beschikbaar managementteam. Ik heb de technische kennis en de contacten. Ik ben vaste partner van een Duitse staalreus (Brühler) en met dat staal kunnen we beter de Nederlandse markt op.”

Zo besloten ze hun reserves in te zetten voor de mogelijkheden die er nog wél waren. “Ik wil niet meer op één paard wedden. Dat heb ik wel geleerd uit deze coronacrisis. De Nederlandse wapeningsstaalmarkt loopt nog steeds goed. Daar liggen kansen.”

Pjotr Paaijmans en Frank van Herwaarden
Na zijn afstuderen aan de HTS begon Paaijmans als accountmanager/projectleider van Kropp Stahl. Sinds 2010 als zelfstandig ondernemer. Hij begon als betonvlechter en heeft vanuit de modder zijn bedrijf opgericht. Sinds 2013 is hij vaste vertegenwoordiger van Brühler Stahlhandel GmbH, een van de grootste buigcentrales van Duitsland.
Frank van Herwaarden komt uit een compleet andere sector: de evenementenbranche. Na zijn Small Business bachelor-opleiding startte hij verschillende ondernemingen, zoals Drinx Evenementen Catering, Bas Events horeca uitzendburo en Event Pro’s Payrolling.

Conservatieve markt

Een makkelijke zet is het echter niet. Niet alleen zetten de ondernemers midden in de coronacrisis een nieuw bedrijf op. Ze stappen ook nog eens in een vrij conservatieve markt met al jarenlang dezelfde spelers. Vooral voor Van Herwaarden is de stap naar de bouwsector groot, toch is dit voor hem geen belemmering. De laatste jaren ben ik vooral actief op kantoor met personeelsmanagement. Dat stukje kennis kan ik in elk bedrijf gieten. Denk aan de verzorging van certificaten, contracten, loonadministratie en HRM. Met al dat soort zaken heb ik jarenlange ervaring.”

Zijn frisse blik komt juist nu van pas, gelooft Paaijmans. De Nederlandse markt is namelijk compleet anders dan de Belgische. “Hier lever je niet alleen staal, maar zorg je ook voor de uitvoering. Daardoor krijg ik opeens weer te maken met bouwcontracten, ketenaansprakelijkheid. Frank’s kennis kan daar enorm bij helpen.”

[intermezzos:1]

Creatieve ideeën

Bij Paaijmans ontbreekt het niet aan ervaring in de uitvoering, want hij heeft jarenlang zelf in de modder gestaan. Toch is het wel fijn dat hij iemand aan zijn zijde heeft die er anders tegenaan kijkt. “Frank stelt continue vragen: waarom doen jullie dat zo? Terwijl het voor ons jarenlang gesneden koek is. Hij heeft bijvoorbeeld veel creatieve ideeën als het gaat om bouwlogistiek, wat vergelijkbaar is met de evenementenlogistiek. Dat kunnen we straks goed gebruiken.”

De ondernemers hebben grote plannen. PMW Projects wordt niet een kleine onderneming dat ze er ‘eventjes’ bij doen. Ze gaan voor de grotere werken. Paaijmans: “We gaan ons richten op de middelgrote en grote projecten in de utiliteitbouw en infra.”

Risico: grote projecten en stikstofcrisis

Dat hierbij een risico komt kijken, weten de ondernemers. Niet alleen vanwege de afhankelijkheid van een paar grote projecten, ook vanwege de stikstofcrisis. Toch gelooft Paaijmans niet dat dat een belemmering gaat vormen. “We kunnen ons hier wel blind op staren, maar die wegen en huizen moeten er uiteindelijk toch komen. Ik geloof dus dat er een oplossing komt. Bovendien denken wij ook na over duurzame – en stikstofvrije manieren van wapenen.”

De ondernemers pakken de start voorzichtig aan. Te hard van stapel lopen vinden ze niet verstandig. “We groeien liever langzaam dan dat we snel omzet draaien en uiteindelijk struikelen”, legt Van Herwaarden uit. “Maar we hebben wel ambities: we willen binnen drie à vier jaar bij de top vijf van de Nederlandse wapeningsstaalbedrijven horen.”

‘Crisis biedt ook een kans’

Dat dat gaat lukken, daar twijfelt Paaijmans niet aan. “Een crisis kan ook een kans bieden”, is zijn visie. “Wij hoeven onze winstverwachting niet te halveren of te bezuinigen, want dat hebben we nog niet. Bovendien heb ik door de samenwerking met Brühler al een solide basis. We beginnen niet van onderaf.”

Het klinkt bijna als een eitje, een onderneming starten in de coronacrisis. Toch waarschuwen de ondernemers voorzichtig te zijn. “Natuurlijk liggen er in de bouw wel kansen”, geeft Van Herwaarden toe. “Maar dan nog zou ik eerst goed nadenken voordat je zomaar begint. Wij hebben de contacten, de kennis en ook belangrijk: de ervaring en een beschikbaar managementteam. Dan heb je dus niet zoveel vaste lasten. Dus mijn advies is: doe het alleen als je zeker weet dat het gaat lopen.”

Advisering en engineering

De ondernemers geloven dat ze zelf al snel meerwaarde kunnen bieden. PMW Projects gaat het volledig anders doen dan de conservatieve bedrijven in de sector. Ze gaan zich niet uitsluitend inzetten op leveren en uitvoeren, maar willen vooral winst boeken met advisering en engineering.

“Bij ons is niet de prijs per tonnage bepalend. Wij willen juist vooraan kosten besparen; aan de tekentafel. Wij gaan meedenken in de planning, de productie en de uitvoering. Wij denken dat we op die manier veel faalkosten en bouwtijd kunnen besparen. Dat klinkt heel logisch, maar het gebeurt nog nergens in deze sector. Daarbij gaan we extra ondersteunende diensten leveren, zoals buigstaten maken, 3D-tekenen en BIM.”

[intermezzos:2]

Werk verlichten voor betonvlechters

Een andere ambitie is dat ze het werk voor betonvlechters willen verlichten. Jaren geleden ontwikkelde Paaijmans hier al een innovatie voor: de mat-o-matic ‘klem’(zie kader). Deze krijgt hij echter nauwelijks aan de man. “Hoe dat komt? Omdat de sector zo conservatief is en de manier van werken niet verandert”, zegt hij met een diepe zucht. “Maar straks hoef ik hem niet meer te verkopen of te verhuren, ik ga hem gewoon inzetten. Ik weet uit eigen ervaring dat het werk pijn doet, vooral als je dagelijks in de kou en regen werkt. Met de mat-o-matic kunnen we de rug van die jongens écht ontlasten.”

Ondanks de zware economische tijden hebben de ondernemers dus genoeg ambitie. In het begin zullen ze zich vooral richten op de Nederlandse markt, maar ook de Belgische markt sluiten ze zeker niet uit. Paaijmans: “Wellicht gaan we straks tot Antwerpen, de contacten heb ik al. Ook sluiten we andere bedrijfstakken niet uit: misschien gaan we wel beton storten, of huizen neerzetten. De rode draad blijft uiteraard wapeningsstaal, maar ook voor andere markten of ideeën staan we open.”

Ook na de coronacrisis door?

Maar wat als de coronacrisis voorbij is en andere sectoren weer aantrekken? Is er dan nog wel tijd voor PWM Projects? Van Herwaarden: “Ook als ik volop in de evenementen aan de slag kan, blijft mijn focus hierop liggen. In die andere organisaties heb ik mezelf al vervangbaar gemaakt, mijn mensen kunnen het ook zonder mij af. We hebben hiervoor een long term-investering gedaan, dan moet je er ook volledig voor gaan.”

Mat-o-Matic
De Mat-o-Matic is in 2009 ontwikkeld en door Paaijmans verder gelanceerd om het werk van de betonvlechters te verlichten. Dit is een slimme klem in de bouwkraan die gemakkelijk tien wapeningsnetten kan oppakken en die vervolgens één voor één op hun plek te leggen. Als de kraanmachinist en de hijsbegeleider een beetje op elkaar zijn ingespeeld ligt het net precies op zijn plek en hoeft niet meer verschoven te worden. Dat is handig aangezien de meeste netten zwaarder dan 50 kilogram zijn. Als dit werk op deze manier wordt gedaan, kan dat enorm veel sjouwwerk schelen en is de tijdwinst aanzienlijk.