De een was altijd al aan het schilderen, de ander zat altijd in de papieren. Hoe mooi zou het dan zijn om deze krachten te bundelen? Al jaren hadden de vrienden het erover. 2020 leek het uitgelezen moment: niet alleen de bouw draaide op volle toeren, ook de rechtenstudie van Stiffano van Dams liep zo goed dat hij het kon combineren met een eigen bedrijf.

Dat het jaar zó anders zou lopen, had niemand voorzien. Opeens was daar de coronacrisis. En die raakte ook de bouw flink. De sector draaide wel door, maar de veiligheidsregels op de bouwplaatsen werden streng aangesnoerd, vele opdrachten bleven uit.

Plan af, en daar was corona

Ook Van Dams en Doorson hadden geen flauw benul wat er allemaal op ze af zou komen. In maart waren ze er helemaal klaar voor. Het ondernemingsplan was af, onderzoeken afgerond en de eerste opdrachten stonden op de rol. Moesten ze dan het bijltje erbij neergooien, alleen maar vanwege zo’n vreemde crisis?

Ze piekerden er niet over. Op 6 april 2020 schreven ze zich in bij de Kamer van Koophandel, corona of niet. “We hadden al werk waar we zo aan konden beginnen, waarom zouden we dan wachten?”, vertelt Van Dams in zijn nieuwe kantoortje in Amsterdam, terwijl zijn collega Doorson druk aan het werk is. “Het is een gekke tijd, dat zeker, maar daardoor laten we ons niet tegenhouden.”

[intermezzos:1]

Verwachtingen bijstellen

Het maakte de situatie wel lastiger. De ondernemers moesten weer terug naar de tekentafel om hun ondernemingsplan aan te passen en hun verwachtingen bij te stellen. “We zijn natuurlijk niet zomaar gestart. We hebben ons plan aangepast op de coronacrisis. Zo hebben we er goed over nagedacht waarmee we – ook als het niet zo goed gaat met de sector – geld kunnen verdienen. Een van de zaken waar we op inzetten is het opleiden van onze vakmensen. Daar zit een verdienmodel in.”

Het bedrijf wil zich in de toekomst vooral richten op grotere woningbouwprojecten, maar pakt nu alles aan wat voorbijkomt. Met twee mensen in dienst en een paar uitzendkrachten is Van Dams & Doorson op dit moment bezig met een relatief groot project (van vijf woningen) in Den Haag. Ook zit er een aantal in de pijplijn.

Coronamaatregelen

Het ondernemingsplan aanpassen was niet het enige, opeens hadden de ondernemers ook te maken met allerlei coronamaatregelen. Met z’n allen in een busje mocht niet meer. “Dat soort zaken kwam er opeens bij, en het was een flinke uitdaging om het goed te regelen. Een extra busje had ik niet staan, dus heb ik mijn eigen werkauto afgestaan. Zo hoefden we er geen nieuwe bij te kopen.”

Persoonlijk kennismaken was er ook niet bij. Van Dams zelf kon vanwege de 1,5 metermaatregelen niet even bij klanten langswippen. “Alles moest vanuit kantoor. Juist dat persoonlijke contact is in het begin erg belangrijk bij het werven van klanten.”

Vertrouwen extra belangrijk

Vooral omdat transparantie en zekerheid de belangrijkste waarden zijn van het bedrijf. Voordat de ondernemers aan de slag gaan op locatie, doen ze er alles aan vertrouwen te winnen. Ze bespreken niet alleen alle opties, ze maken filmpjes om te tonen wat er allemaal kan, halen er externe partijen bij als dat nodig is. “We doen de investering van tevoren al. Dat betaalt zich uiteindelijk terug.” Maar in een coronacrisis, waarbij contact zo veel mogelijk moet worden vermeden, is het toch lastiger. Toch had het kersverse bedrijf geluk. Werk ging gewoon door en ook nieuwe opdrachten kwamen binnen.

Wat het makkelijker maakte was dat ze al de nodige contacten hadden. “Dwight werkte al jaren als zzp’er, dus konden we zo een paar opdrachten binnenhalen. Wat ook meewerkte; de hele bouwsector had met die coronamaatregelen te maken. Er was niet een opdrachtgever die zei: hé, wat pakken jullie dit gek aan.”

[intermezzos:2]

Meer opdrachten zonder corona?

Of ze meer opdrachten hadden gekregen zonder crisis? “Misschien wel ja”, zegt Van Dams aarzelend. Eigenlijk vindt hij dat koffiedik kijken. “Je hoort mij niet klagen. We zijn al blij dat we een groot woningproject via een vastgoedhandelaar hebben kunnen aanpakken. En we zijn nog maar drie maanden gestart. Hou dat in je achterhoofd.”

De coronacrisis bood zelfs kleine kansen. Zo kreeg het bedrijf de opdracht om negen woningen in Zaandam coronaproof te maken. “Er moest daar een noodopvang worden gecreëerd, voor mensen die ziek zouden worden”, legt Van Dams uit. “Die woningen moesten daarom zo ‘clean’ mogelijk worden gemaakt, zonder besmettingsgevaar. Deze opdracht hebben we niet alleen gedaan hoor, maar met meerdere aannemers. Toch bood het de kans om meteen wat van onszelf te laten zien.”

Van Dams & Doorson
Van Dams & Doorson is een nieuw bouwbedrijf, gericht op woningbouwprojecten en actief in de regio Amsterdam en Den Haag. Van Dams verzorgt de klantencontacten en acquisities. De technische details en uitvoering doet Doorson. Het motto van het bedrijf is ‘secure base’. De ondernemers willen dat iedereen op ze kan rekenen. Naast het aanpakken van projecten geven ze ook advies.

Enorm veel vertrouwen

Of de coronacrisis lang aanhoudt of niet, de ondernemers staan hoe dan ook de komende jaren voor een forse uitdaging. Ze moeten hun bedrijf opbouwen in economisch moeilijke tijden. De voorspellingen voor de bouwsector zijn niet rooskleurig (experts stellen dat de bouwproductie fors gaat dalen). Toch maken ze zich nergens zorgen over. Van Dams: “Ik heb een rotsvast vertrouwen in ons plan. We zijn er zo lang mee bezig geweest, we hebben echt gedegen onderzoek gedaan. Ik ben nu al blij met wat het voortbrengt.”

Wat misschien wel scheelt is dat ze – in tegenstelling tot veel andere bouwers – geen vergelijkingsmateriaal hebben met ‘betere tijden’. “We hebben geen cijfers van andere jaren. We doen het met wat we nu kunnen draaien.”

Onderneming beginnen? ‘Gewoon doen!’

Ondernemers die twijfelen of ze in deze tijd wel een bedrijf moeten beginnen, kan Van Dams wel geruststellen. Hij zou adviseren er gewóón voor te gaan, crisis of niet. “Corona hoeft geen belemmering te zijn, als je maar een gedegen plan hebt. Ik zou adviseren: denk er goed over na, maar ga er wel voor. Zorg dat je veel samenwerkt. Niet alleen binnen je bedrijf, maar ook met andere bouwbedrijven. Wij overleggen ook veel en vragen gewoon hulp als we er niet uitkomen. Dat is de beste manier deze crisis te lijf te gaan.”

De ondernemers hopen met deze aanpak over vijf jaar een groeiend bedrijf te hebben, met een omzet van 10 miljoen per jaar en vijftig man personeel in dienst. Een grote ambitie, maar wel een die volgens eigen berekeningen zou moeten slagen. “Daarom vinden we opleiden zo belangrijk”, legt Van Dams uit. “Het is van groot belang dat onze werknemers meegroeien. Dan kunnen we dit bereiken, dat weet ik zeker. Als corona tenminste geen roet in het eten gooit”, lacht hij.